¿Qué es la osmosis inversa y como se aplica?
Una de las aplicaciones más exitosas de la osmosis inversa es la desalinización de agua de mar para diversos usos, como la producción de agua potable, procesos industriales, etc.
En la actualidad, el desarrollo de membranas con un rechazo de sales del 99,6% permite obtener agua de baja salinidad de una manera eficaz y económica, siendo la solución idónea para ubicaciones aisladas o bien donde el agua sea un bien escaso o de alto valor económico.
El proceso de la osmosis inversa es el siguiente: El agua de mar es tomada mediante una bomba de alimentación para ser impulsada a las unidades de pretratamiento que como mínimo incluirán un tratamiento químico mediante la dosificación de los componentes apropiados para cada paso y un tratamiento físico, que básicamente consistirá en una o dos etapas de filtración (filtración de arena multicapa y filtración fina mediante filtros de cartucho).
Una vez pretratada el agua de mar es impulsada mediante una bomba de alta presión hacia las membranas, donde se producirá la ósmosis inversa, separándose una corriente de agua de baja salinidad o permeado y otra de alta concentración o rechazo.
Pero para entender mas detalladamente que es la osmosis inversa, hay que comenzar por comprender que es el fenómeno de la osmosis, el cual es un mecanismo natural de trasferencia de nutrientes en las células de los seres vivos a través de las membranas que la recubren.
De esta manera cuando se ponen en contacto dos soluciones de diferentes concentraciones de un determinado saluto (por ejemplo sales), se genera un flujo de solventes (por ejemplo agua) desde la solución más diluida a las más concentrada, hasta de esta manera igualar las concentraciones de ambas.
Se pondríamos en contacto a través de una membrana, agua salada y agua destilada se obtendría un equilibrio entre ambas y quedarían moderadamente saladas.
El agua que atraviesa la membrana es empujada por la presión osmótica de la solución más salada y el equilibrio del proceso se alcanza cuando la columna llamada hidrostática iguala dicha presión osmótica.
Si nuestro interés en los tratamientos de agua es obtener una corriente de agua lo más diluida posible se debe invertir este proceso. Para ello es necesario vencer la presión osmótica natural mediante la aplicación de una presión mayor, en sentido contrario al del flujo normal de la osmosis. Cuando se invierte el fenómeno se está en presencia de la ósmosis inversa.
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