La disponibilidad de agua apta para consumo humano a nivel mundial enfrenta un conjunto de problemas, los cuales conforman lo que se conoce como la problemática del agua.
Los problemas del agua se pueden resumir en la escasez física, debido a la carencia de agua por los bajos niveles de precipitaciones o por insuficientes cuerpos de agua.
Este problema se relaciona con la distribución del agua en el planeta. En otros lugares del mundo existe el agua, pero por su calidad no es adecuada para la vida, debido a la contaminación que sufre por el manejo irresponsable de los residuos domésticos e industriales.
Se estima que la cantidad de agua con que contamos en el planeta es constante.
De la totalidad del agua en la tierra, el 97.5% corresponde a agua salada y el 2.5% es agua dulce.
Una de las medidas fundamentales para prevenir la contaminación consiste en evitar el vertimiento de agua residual sin tratamiento a los cuerpos de agua que abastecen a las ciudades y a sus industrias.
Actualmente existen diversos tipos de tratamiento de aguas, los cuales se pueden clasificar de acuerdo a su naturaleza:
- Físicos (por ejemplo filtración)
- Químicos (por ejemplo precipitación química)
- Biológicos (por ejemplo digestión anaerobia).
Para la selección de los tratamientos de agua, es fundamental tener en cuenta el uso futuro del agua tratada, para ello se requiere de la información básica, como la tecnología usada en el proceso productivo, la caracterización completa del agua residual, los caudales a tratar y la disponibilidad del espacio para ubicar la planta de tratamiento de aguas.
Con esta información, se puede continuar con el proceso de selección, recopilando información sobre las tecnologías posibles y existentes y la disponibilidad de las mismas, analizando las opciones para el manejo de los residuos del proceso de tratamiento y los costos relacionados con las tecnologías disponibles.
Por este motivo el tratamiento del agua residual actualmente se apoya en una intensiva investigación científica y tecnológica, pero también se puede observar la coexistencia de diversos niveles tecnológicos para obtener los resultados deseados y un agua de calidad, ya sea para consumo o para la industria.