Los tratamientos de agua, como pueden ser el agua residual, el agua salada o el tratamiento de aguas residuales doméstico, es el proceso de quitar contaminantes de las aguas residuales provenientes del sistema de drenaje municipal, residencial o industrial.
Existen diferentes tipos de plantas de tratamientos de agua de los cuales se podría escoger para descontaminar los drenajes que se vierten a los ríos, lagos, etc.
- El sistema aeróbico el cual se utiliza estanques de sedimentación y oxidación al aire libre.
- El sistema anaeróbico el cual es muy compacto, cerrado y no despide olores al medio ambiente.
- La floculación iónica.
Estos diferentes tipos de sistemas presentan sus ventajas y desventajas.
En cuanto al sistema anaeróbico, tiene la desventaja de ser mas caro que el sistema de estanques al aire libre y a su vez tiene menor capacidad para aceptar descargas excesivas.
La ventaja de este sistema son la economía de operación ya que no requiere de químicos o ingresos de energía y además la producción de biogas el cual se puede utilizar para calentar espacios, disecar los lodos para la producción de abono o la producción de electricidad por medio de un generador de gas.
La conocida digestión anaerobia es un proceso bacteriano que se realiza en ausencia del oxigeno. El lodo se fermenta en tanques a una temperatura que aproximadamente oscila entre los 36º C. Ya que a mayor temperatura requiere un tiempo de retención más corto.
Una de las características más importantes de la digestión anaerobia es la producción de los biogas, que se pueden utilizar en los generadores para la producción de la electricidad o en las calderas para los propósitos de la calefacción.
En relación al sistema aeróbico de estanques es más económico, pero tiene la desventaja de que despide olores al medio ambiente, es por ello que si este tipo de plantas se construyera cerca de una población, esta resultaría afectada por estos olores.
Otra de las desventajas de este sistema es que requiere de la utilización de químicos para la sedimentación y para el ingreso de energía durante la oxidación, resultando más costosa la operación.
Normalmente, el tratamiento aeróbico del agua residual implica tres etapas llamadas: tratamiento primario, secundario y terciario. En primer lugar los sólidos se separan de la corriente de las aguas residuales. La materia biológica entonces disuelta es convertida progresivamente en una masa sólida usando bacterias-indígenas, flotantes. Para finalizar, los sólidos biológicos se neutralizan y el agua tratada se puede desinfectar químicamente o físicamente. El refluente final se puede descargar en una corriente, un río, una bahía, una laguna. Si está lo suficientemente limpio, puede ser utilizado para la recarga del agua subterránea.