Con el crecimiento de la población mundial, la demanda de agua dulce aumentó considerablemente, si sumamos a esto el crecimiento industrial, los tratamiento de aguas y efluentes se han transformado en algo importante para el desarrollo de la sociedad.
Es por esta razón que el agua fue declarada como un recurso escaso. Con el desarrollo de la tecnología actual, se han creado nuevas alternativas para los tratamiento de aguas y efluentes como la osmosis inversa, esta ha tenido un desarrolla masivo en el campo de la desalación de aguas salobres, sobre todo en el campo industrial, reemplazando o complementando los métodos que se usaban anteriormente, ya que es un tipo de método no excluyente de los otros.
La osmosis inversa consiste en separar un componente de otro en una solución, mediante las fuerzas ejercidas sobre una membrana semi-permeable.
Su nombre proviene de “osmosis”, el fenómeno natural por el cual se proveen de agua las células vegetales y animales para mantener la vida.
En el caso de la osmosis inversa, el solvente (no el soluto) transporta espontáneamente de una solución menos concentrada a otra mas concentrada, a través de una membrana semi-permeable.
Entre ambas soluciones existe una diferencia de energía, originada en las distintas concentraciones.
El solvente pasará en el sentido indicado hasta alcanzar el equilibrio.
Si se agrega a la solución mas concentrada (energía en forma de presión) el flujo de solvente se detendrá cuando la presión aplicada sea igual a la presión osmótica aparente entre las dos soluciones.
Es por esto que la presión osmótica aparente es una medida de la diferencia de energía potencial entre ambas soluciones.
Si se aplica una presión mayor a la solución más concentrada, el solvente comenzará a fluir en el sentido inverso. Se trata de la osmosis inversa.
El flujo del solvente es una función de la presión aplicada, de la presión osmótica aparente y del área de la membrana presurizada.
La osmosis inversa puede aplicarse en un campo muy vasto y entre sus diversos usos se puede mencionar:
- Abastecimiento de aguas para usos industriales y consumo de poblaciones.
- Tratamiento de efluentes municipales e industriales para el control de la contaminación y recuperación de compuestos valiosos reutilizables
- En la industria de la alimentación, para la concentración de alimentos (jugo de frutas, leche, etcEn la industria farmacéutica, para la separación de proteínas, eliminación de virus, etc.