Dentro de la sociedad existen diversos tipos de agua que implican diferentes tratamiento según el fin al que esté destinada o los objetivos que los sistemas quieran alcanzar.
En el caso del agua residual, el tratamiento de agua que se lleva a cabo tiene una serie de procesos específicos con los cuales puede separar el fluido, de los componentes contaminantes o tóxicos.
La eficacia con la que se realice el tratamiento de agua residual en cada lugar, tendrá un impacto directo en el medio ambiente que recubre una determinada sociedad, ya que estos procesos tienen como fin último devolver el agua sin contaminantes a la vida natural.
En el tratamiento de agua residual es importante tener en cuenta que en los procedimientos las bacterias consumirán gran parte del oxigeno, al mismo tiempo que se alimentará de aquellos contaminantes definidos como orgánicos. El hecho de que consuma mucho oxigeno puede provocar que cambie la ecología del agua, por completo, y por lo tanto su recepción.
Las bacterias que actúan en un determinado lugar natural del medio ambiente, consumen aquellos contaminantes del tipo orgánicos y los microorganismos que provocan enfermedades en las personas u animales. El mismo medioambiente tiene factores que actúan para menguar los efectos de dichos elementos nocivos para la salud, que se encuentra en el agua residual; algunos de estos factores naturales son la depredación y una determinada exposición a los rayos ultravioletas.
Dentro de lo que es el tratamiento artificial para depurar el agua, esta implícito el concepto de proteger a las personas y todo ser vivo de aquellos elementos contaminantes que pueden provocar enfermedades graves y hasta a veces irreversibles. Es por lo mismo que el objetivo principal, de la amplia variedad de productos y sistemas de acondicionamiento del agua residual, es limpiar grandes cantidades de agua para luego devolverlas al sistema natural, logrando que el receptor utilice agua de mejor calidad en la subsistencia.
En el caso de este tipo de agua en particular, es necesario tener en cuenta que se busca reutilizarla y devolverla al medioambiente natural, ya que los estudios del uso de muchos de los componente que se utilizan para la desinfección por ejemplo, han demostrado que tanto el agua como el fango (productos de las aguas residuales) sirven en gran medida como apoyo de actividades sociales y economicas como la agricultura.
De todas maneras la purificación completa y acabada del agua residual, debido a que es destinada a volver a ríos y lagunas, puede tener un resultado adverso al esperado; por que la naturaleza necesita de dichos contaminantes pero en una dosis mas baja de la existente en la actualidad.