Uno de los tratamientos de agua más eficaces y utilizados a nivel hogareño e industrial es el ablandamiento del agua dura. Ésta sustancia es común en los lugares que la obtienen de pozos, y provocan un gran deterioro de las cañerías, los grifos, y de cualquier elemento que entre en contacto con ella.
El tratamiento de agua dura se realiza a través de ablandadores, unos artefactos con los que se eliminan los minerales característicos de éste tipo de sustancia. Los mismos son el magnesio, el calcio y en algunos casos, el hierro. Estos tres elementos poseen una carga iónica positiva, que generan los problemas antes estipulados.
El funcionamiento de ésta clase de maquinaria para tratamiento de agua dura es simple. El dispositivo recolecta los minerales que generan la dureza, los cuales son sometidos a un proceso de solución a partir de ciertos reactivos, siendo el más común el sodio.
Existen distintos tipos de reactivos que se pueden utilizar para éste tipo de tratamiento de agua, especialmente las sales. En la actualidad, es posible conseguir tres especies de sales para agregar a los ablandadores: sal evaporada, sal de roca y sal solar.
La sal evaporada es aquella que se obtiene de distintos procesos de minería en los depósitos subterráneos en donde existe éste tipo de mineral. A partir de los mismos, la sal se disuelve y utilizando energía de gas o carbón, se evapora la humedad. La sal evaporada contiene cloruro de sodio en un 99,9 por ciento.
La sal de roca se crea naturalmente en la tierra y es posible encontrarla en los sitios de minería subterránea, y posee entre 98 y 99 por ciento de cloruro de sodio. Por otra parte, la sal solar es aquella que se obtiene a través de la evaporación del agua salada proveniente del mar, y cuenta con cloruro de sodio en un 85 por ciento.
A pesar de que los tipos de sales producen similares efectos en el momento de ablandar el agua, existen diferencias entre ellos.
La sal de roca es la más barata, pero los ablandadores que utilizan éste tipo de elemento requieren de mayor regularidad de limpieza, ya que ésta cuenta con un importante porcentaje de materia no soluble en agua. En relación a las otras dos, la sal evaporada es aquella que posee menos material de éste tipo.
Asimismo, es posible destacar que la mayoría de los ablandadores admiten la posibilidad de usar múltiples tipos de sales, aunque algunos están diseñados para alguna en particular.