La contaminación orgánica del agua puede producirse de manera natural y o por acciones del hombre.
La contaminación orgánica natural proviene de flujos que tuvieron contacto con vegetación en mal estado, con excremento de algún animal o con desechos generados por la vida acuática.
La contaminación orgánica del agua causada por el hombre puede tener orígenes diversos:
• Desechos humanos, como los excrementos o la urea.
• Desechos alimenticios, que contienen aceites, grasas, almidones, etc.
• Basura orgánica, como por ejemplo cáscaras, papeles, etc.
• Residuos químicos: jabones, detergentes, artículos para limpieza.
• Agua residual contaminada con pesticidas utilizados en agricultura.
• Actividades industriales muy variadas.
Algunos efectos que producen las sustancias orgánicas en agua:
- Pueden ser tóxicas para los humanos y también para otros organismos vivos.
- Generalmente, producen olores y sabores desagradables. También colores y espumas que obligan a realizar un tratamiento de agua.
- Disminuyen la cantidad de oxigeno disuelto. Son biodegradables.
Sustancias orgánicas tóxicas en el agua:
1. Pesticidas:
Se aplican directamente en aguas superficiales para eliminar pestes o plagas. También por descarga de agua residual industrial y por escurrimientos en aguas de lluvia o regadío de pesticidas que fueron adsorbidos en el suelo.
El suelo erosionado transporta con él al pesticida, pudiendo llevarlo hasta lagos o ríos.
Debido a que son insolubles en agua, se acumulan dentro en los tejidos grasos de los seres vivos.
Por su toxicidad y su magnificación biológica, no está permitido el uso de algunos pesticidas organo- clorados, como por ejemplo el DDT y el DDD.
2. Otras sustancias orgánicas en agua: Existen algunas sustancias orgánicas que no son toxicas, pero que deterioran la estética y la calidad, haciendo necesario el tratamiento de agua.
- Alquil – Vencen – Sulfonato (detergentes): no tiene toxicidad, pero produce capas gruesas de espuma. Perdura por mucho tiempo.
- Substancias orgánicas que causan colores, sabores y olores:
A causa de que tanto el sentido del gusto como el del olfato son muy sensibles, pequeñísimas concentraciones de compuestos orgánicos aromáticos son suficientes para producir sensación de desagrado.
Fenol: tiene gusto a remedio
Exceso de algas: posee un gusto barroso o a tierra
Alga Synura: produce olor a pepino.
Alga Anabaena: olor muy desagradable, similar al de los criaderos de cerdos.
3. Las sustancias orgánicas biodegradables:
- Funcionan como alimentos para las llamadas bacterias quimiorganotróficas y también para algunos microorganismos superiores. Pueden generar agua residual muy contaminada.