Se llama “microorganismos” a las especies vivientes de tamaños muy diminutos. Es muy común la presencia de estas especies contaminantes en el agua residual, por lo que es importante conocerlas para lograr un buen tratamiento de agua.
Estos organismos, no son considerados como plantas ni tampoco como animales. Se los ubica en otro reino, llamado reino Protistas y viven en el agua residual.
Los microorganismos difieren unos a otros en su tamaño, forma, y habilidad para tomar diferentes sustancias como fuente de energía y alimentación. También tienen distintos métodos para reproducirse y varían en su complejidad.
Las bacterias:
Son microorganismos procarióticos que por su forma, se clasifican en:
- Cocos: tienen forma esférica.
- Bacilos: son de forma cilíndrica.
- Espirilos: su forma es de espiral.
Las bacterias, según su necesidad de oxigeno, se clasifican en:
a) Bacterias aeróbicas: necesitan de oxigeno libre para poder metabolizar sus alimentos.
b) Bacterias anaeróbicas: el oxigeno es un elemento tóxico para su metabolismo.
c) Bacterias anaeróbicas facultativas: pueden oxidar la materia orgánica tanto en presencia de oxígeno como en ausencia del mismo.
Según la temperatura que posea el agua residual operarán las siguientes bacterias:
Bacterias Termofílicas: entre 40 y 80ºC
Bacterias Mesofílicas: de 20 a 40ºC
Bacterias Psicrofílicas: a menos de 20ºC
Otras consideraciones de importancia:
La mayor parte de de las bacterias vive mejor en un pH neutro. Algunas bacterias pueden formar esporas en condiciones ambientales adversas. Estas esporas, resultan muy resistentes frente a condiciones desfavorables y pueden vivir en un estado latente por tiempo prolongados.
Las algas
Algunas consideraciones:
Son microorganismos simples de células eucariotas. Contienen el pigmento clorofila. Su hábitat más común son las aguas residuales expuestas al sol. Según su color, se clasifican en algas verdes, cafés o rojas.
Son consideradas el comienzo de la cadena alimenticia en el agua, debido a que no necesitan de otros organismos para obtener sus alimentos.
Algunos efectos indeseables que producen las algas:
Generan compuestos con olores y sabores desagradables. Modifican el potencial del recurso como fuente de agua potable, determinando un posterior tratamiento de agua.
Disminuyen el nivel de oxigeno disuelto.
Los virus
Consideraciones generales:
Son extremadamente pequeños. Su estructura consiste en una porción de acido nucleico, protegido de una envoltura. Los virus son parásitos que pueden reproducirse por invasión de células huéspedes.
A veces el virus está formado por una sola proteína, y en algunos casos más complejos está rodeado por una envoltura adicional.
Por lo general, mientras más compleja es la estructura del virus, más fácil es inactivarlo. Esto es muy importante en el tratamiento de agua.