Al momento de elegir tecnologías de regeneración para el tratamiento avanzado de agua residual, es frecuente que se prefieran aquellas que no demandan demasiada energía. Esto explica y también justifica porqué el agua residual a menudo suele utilizarse para riegos o para otros fines que son relativamente poco “nobles”.
Algunas de las tecnologías de membrana para el tratamiento del agua salada, suelen ser usadas en islas o en lugares en los cuales no existen demasiados recursos, como por ejemplo en zonas costeras con sus recursos existentes prácticamente sobreexplotados. También, se utilizan en algunas ocasiones particulares en las cuales no se han concedido los premisos de explotación correspondientes para algunos usos suntuarios. Otro ejemplo de su uso, son los campos de golf y las explotaciones agrícolas en donde el cultivo permite la inversión necesaria y el continuo mantenimiento de las plantas.
En relación a esto, están surgiendo en varias áreas que cuentan con aguas salubres, una gran cantidad de mini-instalaciones desalinizadoras. Este fenómeno trae consigo una desventaja. Se crea un problema grave, ya que se eliminan abruptamente las salmueras. Si estos procesos son puestos en marcha, su posterior reutilización podría ser considerada terminantemente obligatoria desde la mirada de la sostenibilidad ambiental.
Es importante aclarar que las tecnologías de membrana para la regeneración de agua residual, deben emplearse tan sólo en los casos en que el uso del agua regenerada logre justificar el valor final. También, pueden emplearse en aquellos casos en que a causa del elevado contenido de sales del agua residual, las tecnologías de membrana se encargan de cumplir diferentes cometidos. Por ejemplo, realizan regeneración eliminando diversos compuestos y también la mayoría de los microorganismos, al mismo tiempo que se encargan de la correcta desalinización del efluente.
En el caso de que el agua regenerada tuviera como fin emplearse como agua de bebida, se debe considerar la osmosis inversa (tecnología de membrana a la cual nos referimos ya en otras oportunidades) para su tratamiento.
También es justificable la elección de tecnologías de membrana, para la recarga de acuíferos realizada con agua regenerada. Es muy importante recordar, que para poder realizar el proceso de osmosis inversa de manera correcta, es requisito necesario un buen tratamiento anterior, como puede ser una ultrafiltración o algún otro similar.
Las tecnologías de membrana que se utilizan con mayor frecuencia son: la nombrada osmosis inversa, la ultrafiltración, la electrodiálisis reversible y la electrodesionización; microfiltración, y la nanofiltración. En artículos posteriores las analizaremos en detalle.