¿Sabe usted cuántas personas viven actualmente sin acceso a una fuente de agua de calidad? Alrededor de 2.000 millones de seres humanos; lo que representa aproximadamente un tercio del total de la población mundial. Por esta causa, mueren por día alrededor de 25.000 personas (la mayoría niños).
Para brindar una solución en este terreno, los diferentes gobiernos y los especialistas en el área (científicos e investigadores) están buscando soluciones efectivas para el tratamiento de agua, que puedan terminar de una vez con esta problemática. Sin embargo, la mayoría de las técnicas que descubrieron, y que se utilizan actualmente (para llevar agua potable hasta regiones donde no llega) consumen grandes cantidades de energía o utilizan químicos potabilizadores de agua; que muchas veces terminan contaminando más de lo que purifican. Además, los métodos descubiertos precisan de una gran inversión para construir y poner en marcha las maquinaras necesarias.
Ahora debemos pensar en lo siguiente: ¿cuál es la principal reserva hídrica que siempre tuvo, y que aún conserva la humanidad? La respuesta es simple: el agua salada de nuestros mares (que representa el 97% de los recursos hídricos mundiales). Pues bien, parece lógico pensar que la solución debería tener algún tipo de relación con la utilización futura de esa agua. Si bien el cuerpo humano no está preparado para soportar tamaña dosis de salinidad, la ciencia avanzó lo suficiente como para lograr un tratamiento de agua salada que permita potabilizarla.
Entre las técnicas que se descubrieron en el pasado, figura la destilación. Mediante este sistema, se recupera el agua dulce por medio del proceso evaporación-condensación. El problema de este método es que precisa mucha energía para aplicarse.
Pero existe una nueva manera que recientemente han descubierto los científicos, y que promete ser mucho más efectiva y económica. Se trata de la ósmosis inversa. En este método, se utiliza una membrana semipermeable para separar la sal del agua. Es decir, la membrana contiene unos minúsculos poros que no permiten el paso de la sal.
Otra técnica moderna, muy utilizadas en países europeos y en ciudades del primer mundo, es la recolección, tratamiento, y posterior utilización del agua de lluvia. Algunos también tratan las aguas servidas para luego reutilizarlas. Sin embargo, en estos sistemas debe hacerse especial hincapié en el proceso de descontaminación del agua (aunque sea dulce). Liberarse de los patógenos presentes en el fluido es un gran desafío para quienes se encargan de realizar el tratamiento de agua.